Een korte samenvatting van inflammatoire darmaandoeningen
De ziekte van Crohn en Colitis Ulcerosa zijn twee verschillende soorten inflammatoire darmaandoeningen. Het zijn chronische ziekten, gekenmerkt door ontstekingen in de darm. Colitis Ulcerosa omvat meestal de dikke darm, terwijl de ziekte van Crohn het spijsverteringsstelsel van mond tot anus kan aantasten en mogelijk meer dan één zone tegelijk aantast. Ontstekingen in de darmen kunnen bloederige ontlasting, malabsorptie en diarree veroorzaken, wat kan leiden tot bloedarmoede en een algemeen gevoel van ongemak.
De oorzaak van deze ziekten is niet helemaal duidelijk, maar er wordt aangenomen dat ze worden veroorzaakt door een onbedoeld proces van het immuunsysteem, waarbij de cellen reageren op een vreemd organisme is in het lichaam zoals micro-organismes of door de afscheiding van antilichamen die per ongeluk zijn gericht op het slijmvlies in de darmen met ontsteking tot gevolg.
Huidige aanbevolen behandeling
Vandaag worden de ontstekingsziekten in de darmen behandeld met immuunonderdrukkende medicamenten, zoals corticosteroïden en TNF-alfa- suppresors. TNF-alfa is een eiwit dat wordt geproduceerd tijdens ontstekingen en de ontsteking bevordert, waardoor de suppresor de symptomen verlicht en de verspreiding van de ontsteking beperkt. Veel patiënten reageren echter slecht op deze behandeling en krijgen last van bijwerkingen, zoals infectie, osteoporose en braken. In maar liefst 40% van de gevallen zijn TNF-alfa-suppresors niet effectief en daarom zijn nieuwe medicinale geneesmiddelen van groot belang.
Nieuwe medicinale mogelijkheid
Een onderzoek dat in mei 2017 werd gepubliceerd, onderzocht de effecten van de cytokine Oncostatine M (OSM), een klein eiwit in het immuunsysteem dat helpt bij ontstekingsregulatie. Dit eiwit is echter ook betrokken bij andere processen, en helpt eveneens bij het handhaven van gezond weefsel in de lever en het hart. Overproductie van OSM is in verband gebracht met verschillende ziekten, zoals arteriosclerose, ontstekingen in de huid en longen, reumatoïde artritis en verschillende soorten kanker.
Eerdere onderzoeken suggereren dat een onderdrukking van cytokines voor behandelingsmogelijkheden kan zorgen bij patiënten met inflammatoire ziekten in de darmen die niet reageren op klassieke TNF-alfa- suppresors. Deze onderzoeken zijn echter niet in staat geweest om de juiste cytokine of het medicijn te vinden met het gewenste effect. Het nieuwe onderzoek kon echter aantonen dat patiënten met inflammatoire ziekten in de darmen een verhoogd OSM-gehalte in het bloed hebben. Het nieuwe onderzoek toonde ook aan dat de patiënten met de hoogste niveaus van OSM het minst reageerden op TNF-alfa-suppressors. Deze vaststelling zorgde ervoor dat de onderzoekers geneesmiddelen ontwikkelden die in staat waren om deze cytokine te blokkeren. OSM-suppressors werden getest op muizen met inflammatoire darmziekten en de tests toonden aan dat de OSM-suppressors de ontstekingen verminderen. Daarom geloven onderzoekers dat we de niveaus van OSM in het bloed kunnen meten en op basis van deze informatie kunnen beoordelen of TNF-alfa-suppressors of OSM-suppressors een groter effect op de patiënt kunnen hebben - waardoor de symptomen verminderen en de snelheid van de verspreiding van ontsteking afneemt.
