Opmerking: dit staat niet in verband met Herpes Simplex-virus 1 (koortsblaasjes) of Herpes Simplex-virus 2 (genitale herpes).
Herpesvirussen kunnen leiden tot de ziekte van Alzheimer. Dat is wat een recente Amerikaanse studie van de Icahn School of Medicine althans aangeeft. Dit geeft nieuwe hoop op medicamenteuze behandeling van dementie.
De ziekte van Alzheimer is de gebruikelijke vorm van dementie. De symptomen ´van de ziekte zijn geheugenverlies, taalproblemen, desoriëntatie en persoonlijkheidsveranderingen.
Het nieuwe onderzoek ontdekte dat hersenen met de ziekte van Alzheimer bijna het dubbele van de twee verschillende herpestypes hebben - HHV-6A en HHV7 genaamd - in vergelijking met een gezond hersenen. Volgens de onderzoekers wijst dit op een verband tussen herpes en de ziekte van Alzheimer - en misschien dat herpes Alzheimer kan veroorzaken.
De Amerikaanse onderzoekers hebben ontdekt dat herpesvirussen het vermogen van de hersenen om de samenstelling beta-amyloïde uit te scheiden beïnvloeden - een afvalproduct dat zich opbouwt bij Alzheimerpatiënten en hersencellen doodt. Beta-amyloïde verergeret de ziekte van Alzheimer.
Wat betekent de ontdekking?
Volgens de wetenschappers achter het onderzoek kan hun ontdekking uiteindelijk voor nieuwe behandlingsmogelijkheiden zorgen. "Deze ontdekkingen openen de weg naar nieuwe mogelijkheiden om een ziekte te behandelen, waarmee we honderden gefaalde experimenten gehad hebben," zegt Sam Gandy, senior onderzoeker van het onderzoek in een persbericht.
De onderzoekers kunnen nog steeds niet antwoorden op wat de primaire oorzaak van de ziekte van Alzheimer is. Volgens de onderzoekers is het echter duidelijk dat de virussen op zijn minst de hersenen aantasten. De virussen verstoren het cellulaire netwerk in de hersenen en versnellen de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer.
Het slechte nieuws
Hoewel de wetenschappers geloven dat het herpesvirus een belangrijke rol speelt bij de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer, staat dit op dit moment niet gelijk aan een behandeling, aangezien HHV-6A moeilijk te behandelen is.
Bovendien bestaat er geen functionele testmethode voor het virus bij levende mensen. Het Amerikaanse team van wetenschappers voerde hun studie uit op de hersenen van overleden patiënten.
De wetenschappers zien nieuwe mogelijkheden
De wetenschappers geloven dat we nieuwe methoden moeten ontwikkelen om de virussen op te sporen bij levende mensen. De volgende stap voor het Amerikaanse onderzoeksteam is om spinale vloeistof te onderzoeken, om te zien of we de twee soorten herpesvirussen in de vloeistof kunnen detecteren.
De Amerikaanse wetenschappers zullen ook de effecten van de virussen meer gedetailleerd onderzoeken om na te gaan welke soorten behandeling in de toekomst mogelijk zullen zijn.
Verschillende soorten herpes
Zelf als iemand geen symptomen van het herpesinfectie heeft gehad, zal het virus de levenslang sluimerend actief zijn in het lichaam van deze persoon. Bij sommige virussen zal de ziekte met periodes actief zijn, maar de meesten mensen zullen geen complicaties ondervinden.
De meerderheid van de Britse bevolking is dragen van HHV-6B - niet één van de twee die is gelinkt is aan de ziekte van Alzheimer. HHV-6B wordt door speeksel overgebracht. In totaal zijn er negen verschillende soorten herpes en slechts twee hiervan worden in verband gebracht met de ziekte van Alzheimer.
