Wat is longkanker?
Longkanker wordt gekenmerkt door een ongecontroleerde groei van abnormale cellen, die voortvloeien uit de longen. Het zijn vaak cellen die zich in de luchtwegen bevinden die de oorsprong zijn van longkanker. Deze abnormale cellen kunnen niet terug veranderen in normale cellen en gezonde cellen gaan achteruit, ze splitsen zeer snel en vormen dus tumoren van abnormale cellen.
Naarmate de tumor groter wordt, ondermijnt ze geleidelijk de ademhalings cellen in de longen en hun vermogen om het bloed met zuurstof te voorzien. Tumoren die zich niet verspreiden van de plaats van herkomst worden goedaardige tumoren genoemd.
Een ander soort tumor heet een kwaadaardige tumor, die aanzienlijk ernstiger en gevaarlijker dan goedaardige tumoren is. De kwaadaardige tumoren zijn in staat om zich te verspreiden naar andere plaatsen in het lichaam en vaak verspreiden deze zich door het bloed of lymfestelsel. Wanneer kankercellen zich verspreiden van hun plaats van herkomst, is de kanker moeilijker te behandelen.
Er zijn twee vormen van longkanker: primaire en secundaire longkanker. De primaire longkanker heeft zijn oorsprong in het longweefsel, terwijl secundaire longkanker zijn oorsprong elders in het lichaam heeft en van daaruit is uitgezaaid naar het longweefsel.
Incidentie en sterfte
Vandaag de dag is kanker de meest voorkomende doodsoorzaak, ongeveer een derde van de sterfgevallen zijn te wijten aan kanker. De dodelijkste vorm van kanker in het Verenigd Koninkrijk voor zowel mannen als vrouwen is longkanker. Uit cijfers van de British Cancer Society blijkt dat ongeveer de helft van degenen die longkanker hebben sterven binnen het eerste jaar van de diagnose.
Een van de redenen dat het sterftecijfer zo hoog is voor longkanker, kan te wijten zijn aan het feit dat de kanker aanwezig kan zijn voor meerdere jaren voordat er symptomen worden gezien. Gedurende deze lange periode van tijd, kan de longkanker hebben verspreid, dit bemoeilijkt de behandeling van de patiënt.
Waarom ontwikkelen mensen longkanker?
De ontwikkeling van kanker is een gevolg van cellen die ongecontroleerd groeien zonder te sterven. De natuurlijk voorkomende cellen in het lichaam hebben allemaal hetzelfde lot, ze zullen groeien, splitsen en uiteindelijk sterven. Wanneer de normale cellen sterven, gebeurt het vaak door een mechanism genoemde apoptosis of geprogrammeerde celdood-
Kankercellen hebben hun lot veranderd en hebben de mogelijkheid om de geprogrammeerde celdood te vermijden, en zijn dus in staat om verder te groeien en te splitsen, waardoor de tumoren van de kankercellen worden gevormd.
Longkanker treedt op wanneer er een verandering in de longcellen hun DNA is, waardoor het onmogelijk is voor de cel om de schade te herstellen en de geprogrammeerde celdood te ondergaan. Deze veranderingen worden ook mutaties genoemd en kunnen plaatsvinden op basis van een lange reeks incidenten. Mutaties geassocieerd met longkanker zijn vaak het gevolg van het inademen van kankerverwekkende stoffen.
Deze kankerverwekkende stoffen zijn een groep van verschillende stoffen, die een direct schadelijk effect op DNA hebben, en die uiteindelijk de incidentie van kanker verhogen. Tabak, asbest en straling zijn alle leden van de klasse van kankerverwekkende stoffen.
In de context van longkanker, is tabak roken van bijzonder belang, aangezien 87% van de gevallen van longkanker worden geassocieerd met tabak roken. Tabak is natuurlijk niet de enige reden voor de ontwikkeling van longkanker. De reden waarom roken steeds zo veel aandacht krijgt, is omdat longkanker kan worden voorkomen door zich te onthouden van roken en door het vermijden van blootstelling aan de rook van sigaretten.
