Wat is dementie?
Dementie is een algemene term voor de afbouw van het mentale vermogen dat zo erg is dat het met het dagelijkse leven in conflict komt. Geheugenverlies is een voorbeeld van deze afbouw van het mentale vermogen.
Dementie is geen specifieke ziekte, maar een term gebruikt voor de beschrijving van een variëteit aan symptomen die gepaard gaan met de afbouw van het mentale vermogen, bvb. Geheugen. De meest voorkomende vorm van dementie is de ziekte van Alzheimer’s, wat zorgt voor 60-80% van alle gevallen van dementie. De tweede meest voorkomende vorm van dementie is vasculaire dementie, wat vaak voorkomt na een beroerte.
Wat zijn de symptomen van dementie?
De symptomen van dementie zijn uitgebreid en de gaan sterk verschillen van persoon op persoon. Om als dementie beschreven te worden moeten op zen minst 2 van de hoofd mentale functies sterk benadeeld worden:
- Geheugen
- Communicatie en taal
- Het vermogen om te focussen en aandachtig te zijn
- Redenering en oordeel
- Visuele perceptie
Vele patiënten met dementie ondervinden problemen met het korte termijngeheugen, en taken zoals het betalen van rekeningen, het plannen en klaarmaken van maaltijden, afspraken herinneren en reizen buiten de buurt zijn moeilijk.
Verschillende types van dementie zijn progressief, wat betekent dat de symptomen traag beginnen en over een verloop van tijd erger worden, tot het mentale vermogen sterk beïnvloed is.
Wat zijn de oorzaken van Dementie?
Dementie wordt veroorzaakt door schade aan hersencellen. Deze schade van het brein beïnvloed de hersencellen het vermogen om met elkaar te communiceren, en deze verminderde communicatie tussen de hersencellen beïnvloed de persoon zijn geheugen, gedrag en gevoelens.
Het brein bevat verschillende delen, elk verantwoordelijk voor verschillende functies, bvb. Geheugen of beweging. Wanneer de cellen in een specifiek deel van de hersenen beschadigd zijn, kan dat deel zijn functies niet meer normaal uitvoeren.
De verschillende types van dementie zijn daardoor gepaard met eigen types van hersen cell schade in specifieke delen van de hersenen. In de ziekte van Alzheimer, gaan hoge niveaus van eiwitten op het oppervlak en binnenin de hersenen, het vermogen van de cell om te communiceren en normaal te functioneren beïnvloeden. De hippocampus, het gedeelte van de hersenen dat verantwoordelijk is om te leren en het geheugen, is vaak beïnvloed bij mensen die aan de ziekte van Alzheimers lijden. Door dit is geheugenverlies vaak een van de eerste symptomen van de ziekte.
Risicofactoren voor dementie en preventie
Riskante factoren voor dementie, zoals leeftijd en genetica, kunnen niet veranderd worden. Onderzoekers proberen toch de impact van andere risicofactoren op hersen gezondheid en het voorkomen van dementie. Sommige van de meest actieve onderzoeksdelen in risico vermindering en het voorkomen van cardiovasculaire factoren, fysieke fitness en dieet.
- Cardiovasculaire risicofactoren: De hersenen ontvangen zuurstof en bloed van een van de grootste netwerken aan aders. Alles wat de aders eender waar in het lichaam beschadigd, kan ook de aders in de hersenen beschadigen, en op die manier de hersenen weerhouden om de vitale voeding en zuurstof te krijgen. Veranderingen in de bloedvaten in de hersenen zijn gelinkt met vasculaire dementie, de ziekte van Alzheimers inbegrepen. Deze veranderingen kunnen ook op elkaar inwerken om een snellere achteruitgang te veroorzaken of verergeringen van het mentale vermogen nog ernstiger te maken. Door vaak voorkomende risicofactoren, zoals roken, hoge cholesterol en overgewicht te vermijden, gaat het risico om cardiovasculaire ziekten te ontwikkelen en op die manier het ontwikkelen van vasculaire dementie verminderd zijn.
- Sporten: Regelmatig sporten kan helpen met het risico op sommige types van dementie te verlagen. Onderzoek suggereert dat oefeningen, de hersencellen direct gaan bevoordelen door de bloed en zuurstof omloop naar de hersenen te verhogen.
- Dieet: Wat je eet zou de grootste impact kunnen hebben op je hersen gezondheid door het effect op de hartgezondheid. Actueel bewijs suggereert dat een hart-vriendelijk dieet, zoals het mediterrane dieet, ook helpen met de hersenen te beschermen. Een mediterraan dieet bevat: weinig rood vlees en legt de nadruk op granen, fruit en groenten, vis en schaaldieren, en noten, olijfolie en andere gezonde vetten.
Wat zijn de behandelingen voor dementie?
Momenteel zijn er geen behandelingen voor dementie. Enkele medicatie kan echter wel de progressie van de ziekte tijdelijk vertragen. Sommige medicaties hebben neveneffecten dat te vergelijken zijn met sommige dementie symptomen. In dat geval, zal je dokter je medische behandelingen herbekijken en andere medicatie zonder deze neveneffecten vinden.
Vandaag, zijn er sommige medicatie behandelingen die de symptomen van dementie verminderen. Vier van de meest voorkomende medicatie zijn: “donezepil”, “rivastigmine”, “galantimine” en “memantine”. De eerste drie verminderen de symptomen in 50% van de gevallen met lichte tot gemiddelde dementie. Memantine heeft een ander effect, en het is meest gebruikt in ernstigere gevallen van Alzheimers. Bij de meeste patiënten, gaan de symptomen terugkomen na 1 tot 3 jaar van de behandeling. Sommige psychologische symptomen zoals depressie, angst en waanvoorstellingen zouden andere supplementaire behandelingen met andere medicatie nodig hebben.
