Wat is astma?
Astma is een langdurige inflammatoire ziekte van de luchtwegen, ook gekend als luchtpijpvertakking in de longen. De naam “Astma” komt van het Griekse woord voor “hijgen”, en hijgen is symptomatisch voor de ziekte. Het karakteristieke gebrek aan adem is het resultaat van het verkleinen van de luchtwegen en obstructie van de luchtstroom in de longen. Astma kan op elke leeftijd voorkomen, maar in ruim gezien de helft van de gevallen komt het voor onder de 10 jaar. In een derde van de gevallen, komt het voor onder de 40 jaar. In het Verenigd Koninkrijk, hebben ruim gezien 5 miljoen mensen astma, en het is geschat dat ruim gezien half van deze gevallen onvoldoende behandeld of niet behandeld worden, wat kan leiden tot complicaties zoals pneumonie, verminderde long functionaliteit en verminderde kwaliteit van het leven.
Wat zijn de symptomen van Astma?
De symptomen van astma houden in:
- Hoesten: Zowel droog als met brede borst. Het hoesten kan ’s nachts voorkomen of bij het lachen, wenen of fysieke inspanningen.
- Kortademigheid of ademloosheid met verschillende graden. Ernstige symptomen houden snel ademen of moeilijkheid van ademen in wanneer men rust, en moeilijkheden om te praten.
- Piepende ademhaling of een fluit geluid bij het ademen
- Een dichte borst en het gevoel dat een band aangetrokken wordt rond de borst
Zelf als je slechts een van de bovenstaande symptomen ervaart, kan je nog steeds astma ervaren. Het is zeer belangrijk om te reageren wanneer je hoesten, kortademigheid of ademloosheid in de nacht ervaart. Consulteer je dokter als je denkt dat je astma hebt.
Wat zijn de oorzaken van astma?
De ziekte is vaak over geërfd, en ongeveer 100 genen, waarvan men geloofd dat deze de ontwikkeling van de ziekte beïnvloeden, zijn geïdentificeerd. Andere riskante factoren includeren blootstelling voor allergenen, lucht vervuiling, roken, mee roken en terugkomende bronchiale infecties. Het risico om astma te ontwikkelen zijn verhoogd wanneer je blootgesteld bent voor enkele allergenen als een kind. Bijkomend, is het geloofd dat de kans om astma te krijgen en allergieën groter zijn als je zeer veel tijd doorbrengt in een zeer proper steriel milieu, omdat het lichaam zijn immuunsysteem niet vertrouwd geraakt met andere organismen. Deze theorie is “de hygiene hypothesis” genoemd.
De inflammatie van luchtpijpvertakking valt voor omdat het immuunsysteem over reageert op specifieke antigenen zoals allergenen of schadelijke stoffen in tabaksrook.
Het immuunsysteem in mensen die niet aan astma leiden help om antigenen te doden en de schadelijke effecten dat deze kunnen hebben te voorkomen. Voor mensen met astma gaat de immuunreactie zo langdurig en sterk zijn dat het meer schade gaat berokkenen. De pathologische immuunreactie is het resultaat van een overtollige activatie van verschillende cytokinen (cytokinen zijn kleine proteïnen die belangrijk zijn voor cel signalering). Dit kan leiden tot weefselschade, abnormale contracties van de zachte spiercellen van de luchtpijpvertakking zowel als slijm secretie in de luchtwegen. Dit alles tezamen, leidt tot een versmalling van de adempijpen en de luchtstroom tot en van de longen is verhinderd.
Wat zijn de behandelingen voor astma?
Het doel van astma te behandelen is om te verzekeren dat de patiënt een normaal en actief leven kan leiden ondanks de ziekte. De behandeling is vooral via inhalatie medicatie, wat de luchtwegen direct gaat beïnvloeden, daarbij wordt het risico op bijwerkingen geminimaliseert.
De medicatie moet dagelijks genomen worden en is voornamelijk preventief. Echter, deze moet wel genomen worden samen met reliever medicatie in acute situaties. De preventieve medicatie bestaat uit bijnierschorshormoon, wat de imuunreactie verminderd een verzacht de inflammatie van de longen. De reliever medicatie is gebruikt voor astma aanvallen en is sterker en werkt door de luchtwegen te verruimen, omdat het de kleine spieren rondom de luchtwegen gaat relaxen. Dit type medicatie is snel reagerend, maar het werk slechts voor een korte periode.
